Victoria. Stolica Kolumbii Brytyjskiej

fot: Andrzej Puławski

Kolumbia Brytyjska (BC – British Columbia) położona jest nad Oceanem Spokojnym, pomiędzy Yukonem a Albertą, od której oddziela ją pasmo Gór Skalistych. Graniczy ze Stanami Zjednoczonymi: Washington – Montaną na południu i Alaską.

Stolicą prowincji jest Victoria, położona na Wyspie Vancouver. Zacznijmy zatem od stolicy. Podróż do niej promem z Vancouver przez Zatokę Juan de Fuca zabiera około 1,5 godziny.

Licząca aktualnie około 80 tys. mieszkańców Victoria została założona w 1843 r. jako Fort Camosun – przyczółek Kompanii Zatoki Hudson – nazwana następnie na cześć Królowej Zjednoczonego Królestwa – Victorią. Odkrycie złota na obszarze Kolumbii Brytyjskiej przyspieszyło rozwój fortu – powstał port na szlaku do Oceanu Spokojnego. Fort Victoria nabrał miejskiego charakteru i w 1871 r. ogłoszono miasto stolicą prowincji Kolumbia Brytyjska. Ciekawy jest jej herb z napisem „Zawsze wolni” (Forever free)!

Jeśli spojrzymy na miasto okiem Europejczyka, to – rzec by można – ma ona charakter europejski, brytyjski. Przede wszystkim zabudowa:
* Wiktoriański gmach Parlamentu BC z 1897 r.– pałac, przed którym  stoją: pomnik królowej Wiktorii oraz pomnik żołnierzy BC dla uczczenia ich udziału w wojnach XX w.(zdjęcie 1,2,3 w galerii).
* Craigdarroch Castle – zamczysko zbudowane z wielkim rozmachem w 1890 r. przez barona Roberta Dunsmuira  gubernatora wyspy – obecnie muzeum obrazów i mebli domowych(zdjęcie główne i czwarte w galerii).
* Anne Hathaway’s Cottage – replika XVI-wiecznej chaty wraz z wyposażeniem należącym do żony Williama Szekspira (oryginał stoi i jest atracją Stratford-upon-Avon niedaleko Londynu). Ten obiekt znajduje się w kompleksie replik angielskiego miasteczka, z domem rodzinnym pisarza, starym ogrodem itp.(zdjęcia 5-6).
* Muzeum świata w miniaturze (Miniature World) czy Royal London Wax Museum – muzeum figur woskowych z postaciami z historii dawnej i obecnej Wielkiej Brytanii – jego zwiedzanie jest ogromną przyjemnością (zdjęcie 7).
* Stojący nad zatoką w półokręgu, nadzwyczaj ekskluzywny Empress Hotel, wybudowany w stylu edwardiańskim w 1908 r., ze splendorem i bogatą dekoracją wnętrza. Ogromny i olśniewający: 460 pokoi, hole i korytarze wyposażono w autentyczne, stare meble. Codziennie o five o’clock podawana jest herbata...

Szczególną atrakcją – balsamem dla serca i oka – są, położone w odległości 20 km na południe od Victorii Butchart Gardens – ogrody stylów  i epok, poprzecinane alejami i wyspami drzew; fontanny, wózki z kopalni, czy rzeźby jak ta przedstawiajaca dzika prosto z targu florenckiego, są efektowną ozdobą (zdjęcia 8-9). Historia ogrodów rozpoczęła się w 1904 r. kiedy to w miejscu nieczynnych już kamieniołomów wapienia, należących do posiadłości Państwa Butchart (wytwórca cementu) założono ogród. Nazwano go Benvenuto – Witajcie! I taki radosny i gościnny jest naprawdę.  Dokładne plany trasy po czterohektarowym ogrodzie – przewodniki z informacjami, wydawane są przez spadkobierców założycieli   – również po polsku.

Ciekawostką – wynikającą z założenia, iż nie jest to ogród botaniczny, poznawczy, lecz prywatny – jest brak tabliczek z nazwami roślin. Organizowane są tu koncerty, pokazy ogni sztucznych, a także spacery w porze wieczornej, gdy ogród  prezentuje się w oświetleniu nocnym. Setki ukrytych świateł podkreślają kształty roślin, potęgują ich zapach, aranżują zaskakujące wizualne efekty. Iluminacje wieczorne wprowadzono w 1953 r. Spędzimy  mile czas w ogrodzie włoskim, japońskim, różanym, nad gwiezdnym stawem, czy przy fontannie delfinów, odkryjemy czar ogrodu o zmierzchu. Może będzie nam towarzyszyć sympatyczna ochrona z Kanadyjskiej Królewskiej Policji Konnej (zdjęcie 10)?

Warto wiedzieć
*  Na południu Victorii położony jest kilometr zerowy drogi transkanadyjskiej. Droga przebiega przez 10 prowincji kanadyjskich i łączy je. Złożona jest z dwóch, czasem trzech nitek. Powstała w drugiej połowie XX wieku.
*  Kampania Zatoki Hudson (Hudson’s Bay Company) powstała w 1670 r. jako spółka łowiecka i handlu futrami. Działa do tej pory, prowadząc m.in. sieć sklepów eBay.