W Jaskini El Soplao była kiedyś kopalnia. Nazywała się La Florida. Od połowy XIX wieku górnicy wydobywali rudy cynku i ołowiu na powierzchnię. Tu i ówdzie zobaczymy efekty ich pracy: głębokie wyrobiska, podstemplowane chodniki, resztki torów podziemnej kolejki.

Kopalnię zamknięto w 1979 roku. Wydobycie przestało się opłacać. Wtedy wyrobiskiem stworzonym na bazie ogromnej jaskini zainteresowali się speleolodzy. I odkryli niezwykły świat, pełen zwisających ze stropów stalaktytów, wyrastających z ziemi  stalagmitów, draperii, odgradzających ciemne zakamarki, a przede wszystkim unikalne nacieki rosnące we wszystkich kierunkach. Nazwano je ekscentrykami. Dlaczego? Bo zachowują się w sposób ekscentryczny, odbiegający od ogólnie przyjętej normy. Nie rosły w dół, jak szanujące się stalaktyty, nie w górę, jak stalagnaty. Rozwijały się we wszystkich kierunkach, nie zwracając w ogóle uwagi na siłę ciążenia. Dlaczego? No właśnie, nie wiadomo. Większe i mniejsze aragonitowe twory pokrywają gęstą siatką ogromne połacie ścian w zachodniej częsci jaskini. To one decydują o niepowtarzalnym uroku groty El Soplao: drugiej takiej nie ma na świecie.

Górnicy nie widzieli ekscentryków. Dlaczego? ? pytam przewodniczkę. ? Patrzyli pod nogi, na ścieżkę, korytarz, na ścianę, z której wydobywali urobek.  Patrzyli na to, co mogła oświetlić mała górnicza lampka. Orgia ekscentryków kryła się w ciemnościach. Dopiero gdy udostępniono jaskinię do zwiedzania, zaproszono na wycieczkę górników, którzy lata całe przepracowali w kopalni. Byli zdziwieni.

Jaskinia ma 14 km długości, ale turystom udostępniono półtorakilometrową oświetloną trasę. Zwiedzanie trwa około godziny. To standard. Chętnych przewodnicy prowadzą na dłuższą wycieczkę w ciemności. W specjalnych kombinezonach, w kaskach, z latarkami szukają wrażeń podobnych do tych, jakie mieli zapewne pierwsi odkrywcy.

Warto wiedzieć

W jaskini El Soplao odkryto złoża bursztynu w kolorze niebiesko-fioletowym. Dotychczas podobne bursztyny znaleziono tylko na Dominikanie. Kantabryjskie bursztyny mają ok. 110 mln. lat.

Przeczytaj także...

Morawski Kras. Pieszo przez jaskinie Punkvy

Autorka: Barbara Górecka

Do jaskini wchodzi się z wnętrza pawilonu. Prowadzą w niej dwa szlaki, których punktem stycznym jest Przepaść Macocha. Pierwszy szlak, czyli sucha część jaskini, ma 810 metrów długości. Drugi szlak przepływa się łódkami.

Altamira. Prehistoryczna mistyfikacja

Autorka: Małgorzata Raczkowska

W 1879 roku archeolog-amator wraz z ośmioletnią córką wybrał się na zwiedzanie znanej już od jedenastu lat, ale nie eksplorowanej do tej pory jaskini. To właśnie mała dziewczynka, Maria, zwróciła uwagę na niezwykłe malowidła pokrywające ściany.

Krzywcze. W kryształowym labiryncie na Podolu

Autor: Cezary Rudziński

Największą atrakcją podolskiej wsi jest gipsowa jaskinia nad jarem Cyganki. U nas ciągle mało znana. We współczesnych polskich przewodnikach turystycznych nie znalazłem o niej nawet wzmianki. W ukraińskim - niepełne cztery wiersze.

Poczytaj więcej o okolicy:

Altamira. Prehistoryczna mistyfikacja

Galicja. Kraina północna i celtycka

Oviedo. Wielkie relikwie na pielgrzymim szlaku

Camino Frances. Szedłem Drogą św. Jakuba