Starożytne miasto Myra, na terenie którego znajduje się dzisiejsze Demre, było niegdyś drugim co do wielkości biskupstwem w Anatolii. Jako biskup, św. Mikołaj, zwany „Świętym od Cudów”, zyskał miłość jej mieszkańców.
Prawdziwy św. Mikołaj żył na przełomie III i IV wieku i był biskupem Myry (dziś Demre). Dzięki zamożnym rodzicom otrzymał on w spadku znaczny majątek, którym chętnie dzielił się z biednymi. Ludzie cenili go za pobożność i miłosierdzie.