Zwiedzanie rozpoczyna się przechodząc pałacowymi schodami na I piętro i mijając pomnik cara Aleksandra II. Następnie poznajemy kolejno dzieła z poszczególnych okresów sztuki rosyjskiej poczynając od ikon. Ich zbiór jest tu ogromy.
Car Aleksander III postanowił stworzyć w Pałacu Michaiłowskim dostępne dla publiczności muzeum sztuki rosyjskiej, poświęcone pamięci jego ojca, cara Aleksandra II zamordowanego 1 marca 1881 roku.